他是晋商中走出来的第一个高官；他曾官至内阁首辅，累官加至少师、吏部尚书、中极殿大学士；他在官商两道都有很好的人缘，黑白通吃；他促成了北部边疆的贸易，是南北方贸易的重大功臣；
他就是张四维。
晋商——事业不成，何以家为？
晋商是“山西商人”的简称。晋商在尧舜时代开始出现，先秦时“日中为市，致天下之民，赞天下之货，交易而退，各得其所”的商业交易活动情景。在明清时期达到鼎盛，富可敌国，曾经一度垄断中国票号汇兑业。
“天下熙熙皆为利来，天下壤壤皆为利往，夫千乘之王、万家之侯、百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎。”由利益而动的进取精神是山西商人鏖战于商场的精神寄托。
清人纪晓岚说：“山西人多商于外，十余岁辄从人学贸易，俟蓄积有资，始归纳妇。”事业不成，何以家为？经商是山西人一辈子的大事，他们通过经商来实现其创家立业、光宗耀祖的抱负，正是这种坚定执着与不懈努力，山西人才创造了明清时期的商界神话，晋商更是成为全国第一大商号。
山西商人从明代已在日本贸易，清代乾隆时山西商人范氏是赴日贸易的最大洋铜商。山西商人在清代甚至还开辟了一条以山西、河北为枢纽，北越长城，贯穿蒙古戈壁大沙漠，到库伦，再至恰克图，进而深入俄境西伯利亚，又达欧洲腹地彼得堡、莫斯科的国际商路，这是继我国古代丝绸之路衰落之后在清代兴起的又一条陆上国际商路。
由此，晋商自强不息，兼收并蓄的精神面貌从其出生时就已经注定。
在中国古代，士农工商的鸿沟无法逾越，而商人却是其中地位最低的群体，然而，晋商却在不知不觉间打破了这千百年来的祖宗之法，成为了有着一定社会地位的“商人”。
晋商们获利众多，其利润却也大多用于封建事业中。明人宋应星《野议·盐政议》略有记载，《野议·盐政议》称：“商之有本者，大抵属秦、晋与徽郡三方之人。万历盛时，资本在广陵者不啻三千万两。每年子息可生九百万两，只以百万输帑，而以三百万充无妄费，公私俱足，波及僧、道、丐、佣、桥梁、楼宇，当余五百万，各商肥家润身，使之不尽，而用之不竭。至今可想见其盛也。”简而言之，也就是说，明代山西、陕西和安徽盐商，其利润有40％以上用以课税、建祠堂等方面，也就是用在了加强封建势力的各项事业中。
“官商勾结”，古来有之，而这，通常是带有贬义的词汇；然晋商们的“官商勾结”却从不是那类带有贬义的词汇，相反，晋商的“官商勾结”更加促进了中国古代商业的发展，有利于中国古代经济社会的进步，为商人地位的提升打下了基础。
开中法的实行，就是明政府为北方边镇军队筹集军饷，实行由商人提供边镇军队粮、布饷需，换取盐引，到指定盐场支盐和贩运盐斤。明政府通过这一办法的实施，既解决了北方边镇军饷，又收到了盐税，而山西商人也因此而兴起；
入清后，清政府则把山西视作“商贾之途”，是“财赋有出”之地，另眼看待。清王朝在为巩固其政权所进行的平定三藩之乱、平定准噶尔部噶尔丹叛乱、平定大小金川叛乱，及在镇压川楚陕白莲教大起义、太平天国、捻军起义等的军事行动中，都得到了山西商人在财政上的支持；
起于商，成于官，终于商，晋商是商品经济发展到一定阶段的产物，他们用货币——商品——货币的活动方式，以交换为手段， 推动在传统的经济模式下不断前进。
身世经历
张四维，字子维，号凤磐，出生于山西盐商世家，父亲为蒲州豪贾，早年即外出经商，足迹半天下，舅父王崇古官居兵部尚书、陕西总督，善谈兵事，四维受其影响，亦熟知边防事务。
张四维从小聪颖过人，十五岁就考取秀才，名列优等，督学刘某甚奇，称其必为国家栋梁；
嘉靖三十二年，张四维考中进士，因其文章、书法兼优，入翰林院为第一名庶吉士；
张四维擅长文辞，明习时事，深受长官吏部的高拱信任，于隆庆三年被破格提拔为翰林院学士，，升任吏部右侍郎，参与朝政；
万历三年三月，居正请增置阁臣，引荐四维出任礼部尚书兼东阁大学士，入阁参预机务。四维侍皇帝讲读于便殿，神宗以其器度不凡，赐予“一德和衷”四个大字；
万历十年，张居正死，四维即为首辅，累官加至少师、吏部尚书、中极殿大学士。
开放北部边疆贸易 促进晋商商帮形成
明代晋商的最重要的点有两个：第一是以盐业为主业；第二则是官商结合。
张四维的兄弟张四教师大盐商。其舅舅王氏兄弟中，王崇义为大盐商，其弟王崇古中过进士，历任兵部右侍郎、宣大总督等职，虽然史料中并未有张四维对晋商发展做出突出贡献的记载，但是折色法是张四维主张实施，并且在折色法实施之后，张四维和王崇古一起，共同促成了北部边疆贸易的开放，促进了中国南北方的经济交流，对中国古代经济形态的发展具有不可替代的作用；
另外，生产盐的盐池就在运城，临汾、运城是产粮区，晋城、长治早就有发达的冶铁业和丝绸业，早期山西商人就是在此一带进行经商活动。开中制（商人纳粮换盐引）实施后，这一带商人利用早已从事粮食贸易和离盐池近的优势，从事盐业贸易，形成晋商。在明代中期，折色制（纳银换盐引）取代开中制后，这一带商人又利用政府开放北部边疆贸易的机会，从盐业转向多元化贸易。在这一过程中，他们形成了商帮。
可以说，没有张四维对于折色法的实施，没有张四维促成的北部边疆贸易的开放，就没有之后山西商人多元化贸易的形成，也就没有中国古代第一大商帮晋商的形成。
无论多么深刻的记忆，也会在时间的流逝中慢慢抹去，晋商的痕迹，也似乎再也无处可寻。
可是，时间冲淡了晋商创立的辉煌，也冲淡了他们的衰落和屈辱，可是，却永远也冲不散晋商存在的象征，冲不去那散落在三晋大地上的民居大院。
